槟城植物园位于乔治市 Jalan Air Terjun（瀑布路），因为附近有一道瀑布，当地人也叫它「瀑布花园」。维基百科记载，现在的园区于 1884 年在一处旧采石场上建立，由首任园长 Charles Curtis 主持，是英国人在殖民地建造的最古老的植物园之一。在它之前，槟城岛上曾经有过两座植物园，最早的是 1794 年至 1806 年东印度公司开设的香料园：乔治市 1786 年开埠后，东印度公司想以这里为据点，挑战荷兰人在马六甲海峡的香料贸易和海上霸权。如今植物园是槟城升旗山生物圈保护区的一部分，这个保护区获联合国教科文组织认定，是马来西亚第三个列入世界生物圈保护区网络的地点。